Por que prédios desabam: lições e alertas do Edifício Kátia Melo

Na manhã de 6 de maio de 2025, parte do edifício Kátia Melo, em Piedade, Jaboatão dos Guararapes (PE), veio abaixo. O prédio, interditado menos de 48 horas antes pela Defesa Civil, já apresentava fissuras, abatimento de piso e sinais claros de comprometimento estrutural.

Felizmente, não houve vítimas, pois os moradores haviam sido evacuados. O episódio, porém, reacendeu uma pergunta crucial para todos que vivem ou trabalham em condomínios: por que prédios desabam? E, principalmente, o que síndicos e moradores podem fazer para evitar que seus lares se transformem em tragédia?

O caso do Kátia Melo não é isolado. Ele expõe uma combinação perigosa de fatores:

• método construtivo vulnerável;
• reformas sem acompanhamento técnico;
• falhas graves de manutenção.

Entender as causas e saber agir preventivamente é fundamental para garantir a segurança das edificações e a tranquilidade de quem nelas reside.

Casos emblemáticos de desabamentos no Brasil e no mundo

O desabamento do edifício Kátia Melo se soma a uma lista de tragédias que marcaram a história da construção civil no Brasil. Nos anos 1990, os prédios erguidos pelo empresário Sérgio Naya, como o Palace II no Rio de Janeiro, ruíram por falhas estruturais e uso de materiais de baixa qualidade.

Em 2012, três prédios desabaram no centro do Rio após uma reforma mal executada, que removeu uma pilastra essencial. O episódio motivou a criação da Norma ABNT NBR 16.280, que passou a regulamentar reformas em edifícios, exigindo acompanhamento técnico e documentação detalhada.

No Recife, o desabamento do edifício Areia Branca, em Piedade, motivou a criação da Lei Estadual nº 13.032/2006, que obriga inspeções periódicas em edifícios residenciais e comerciais. 

Em 2021, o colapso do edifício Champlain Towers South, em Surfside, na Flórida (EUA), chocou o mundo e evidenciou que problemas de manutenção e reformas mal conduzidas são riscos globais.

Esses casos mostram que desabamentos raramente têm uma única causa. São resultado de uma série de erros, omissões e, muitas vezes, desconhecimento técnico. O aprendizado é claro: prevenção, fiscalização e informação salvam vidas.

Métodos construtivos mais usados no Brasil

Para entender por que prédios desabam, é fundamental conhecer os métodos construtivos mais comuns no país. A engenheira civil Elaine Araújo, fundadora da Assyst Engenharia, explicou de forma didática à reportagem os principais, suas características e aplicações. Veja abaixo: 

Alvenaria Estrutural

Utiliza blocos estruturais de concreto ou cerâmica, vazados ou preenchidos com graute (argamassa estrutural) que suportam o peso da edificação. As paredes são elementos estruturais, ou seja, não podem ser removidas ou alteradas sem risco.

É o método mais rápido, ágil e barato, e predominante em habitações populares e programas como o Minha Casa Minha Vida. 

"É um método seguro, não apenas para prédios baixos, mas também para edificios com dezenas de pavimentos. Depende do tamanho do terreno, tipo de terreno, estudo de solo e fundação", explica a engenheira Elaine Araújo.

O edifício-caixão é um tipo das possíveis configurações dos blocos dentro da alvenaria estrutural, que são assentados normalmente, dispensa viga e pilar convencional e tem esse nome porque fica em formato de caixa. O tipo caixão são blocos vazados, sem preenchimento, empilhados. O edifício Kátia Melo era um edifício-caixão. 

"Todas as paredes são estrutura do edifício, os pesos são distribuídos de forma igual. Qualquer parede que se rasga já fragilizou o bloco - que é oco -, desbalanceia a edificação e, a depender da parede que for mexida, danifica, dá rachaduras e pode desabar, como foi o caso do Kátia Melo.

*Exemplos de rasgos: cortar parede para embutir fiação, hidráulica, colocar dreno para ar-condicionado etc.

Concreto Armado

Baseia-se em um esqueleto de vigas e pilares de concreto reforçado com aço. As paredes são de vedação e não têm função estrutural, podendo ser modificadas com mais segurança, desde que não se mexa nos elementos principais (viga, pilar, laje).

Segundo Elaine Araújo, o concreto armado demora mais tempo para construir frente à alvenaria estrutural. Este método viabiliza uma melhor estética aos edifícios, que podem ter um design mais arrojado.

Como 100% do esqueleto no concreto armado é aço, encarece a construção.

Estrutura metálica e steel frame

Utiliza esqueleto metálico leve, são mais comuns em casas e edifícios de pequeno porte, com montagem a seco (não tem argamassa) e rapidez de execução. O custo é mais elevado (15% a 20%) e há limitações de altura (por ser mais leve). Outra desvantagem, segundo Elaine Araújo, é a mão de obra pouco especializada no método no Brasil.

Como é feita a escolha do método construtivo de um edifício?

A escolha do método depende de fatores como:

• custo;
• velocidade de execução;
• disponibilidade de mão de obra;
• características do terreno.

Cada sistema tem suas vantagens e limitações, mas todos exigem respeito às normas técnicas e manutenção adequada.

O que são edifícios-caixão e seus riscos

O edifício Kátia Melo era um exemplo típico de prédio-caixão, um método construtivo popularizado entre os anos 1970 e 1990, especialmente em habitações de interesse social (HIS) no Nordeste.

Como visto anteriormente, nesses edifícios, as próprias paredes são os pilares: não há vigas ou pilares convencionais. As paredes de alvenaria resistente suportam todo o peso da estrutura, formando uma espécie de “caixa”.

De acordo com o engenheiro civil Allef Dantas, que atua desde 2017 com condomínios em Recife, entre os anos 2000 e 2005, o boom habitacional demandou a construção de muitas edificações, havia falta de mão de obra qualificada, construiu-se com tijolo convencional cerâmico (aquele marrom).

"Não havia controle tecnológico na produção desses tijolos, que precisam atingir 700 graus na queima", explica Dantas, conselheiro do IBAPE/PE.

"Antes, o esgoto ficava embaixo da edificação e a base dela era feita com esses tijolos e deu problema de contaminação e agentes agressivos na base, e isso levou a interdição de vários desses edifícios", continua.

De acordo com ele, a adoção do edifício-caixão começou nas edificações mais baixas e até térreo mais 4 pavimentos. "Na época, não havia parâmetro normativo para esse tipo de edificação, era muito do conhecimento dos engenheiros para aplicar a metodologia", contextualiza o engenheiro civil. 

Essa técnica, embora barata e rápida, apresenta riscos:

• Qualquer alteração nas paredes pode comprometer a estrutura. Remover ou perfurar uma parede para instalar um ar-condicionado, abrir um nicho ou passar tubulações pode desbalancear a edificação e levar ao colapso.

• Não há redundância estrutural. Se uma parede falha, todo o sistema pode ruir rapidamente.

• Materiais e execução muitas vezes precários, especialmente nos primeiros conjuntos, agravaram os riscos.

• Exposição à maresia e umidade, comuns em regiões litorâneas, acelera a corrosão das armaduras e deteriora o concreto.

• Falta de manutenção e reformas irregulares são a principal causa dos desabamentos registrados nas últimas décadas.

O Instituto de Tecnologia local estima que no Grande Recife ainda existam milhares de edifícios-caixão com algum grau de instabilidade. E de acordo com análises de 2023 da Defesa Civil, haveria ao menos cem no nível mais grave de risco.

"Demolição é o último caso. Há situações em que é possível recuperar, há maneiras de fazer reforço", explica Dantas, especializado em recuperação de estruturas e manutenção predial.

Entre 1977 e 2023, 18 desabamentos desse tipo foram registrados na região metropolitana do Recife, resultando em dezenas de mortes.

Por que prédios desabam? Situações de risco e sinais de alerta

Segundo os engenheiros entrevistados, os desabamentos são resultado de múltiplos fatores que, isolados ou combinados, comprometem a integridade da edificação. Os principais motivos são:

• Falta de manutenção e envelhecimento da estrutura: Infiltrações e corrosão das armaduras (enfraquecem a estrutura, pois a água, com o tempo, entra no concreto, corrói e apodrece a armadura), desgaste do concreto e ausência de inspeções periódicas levam à deterioração silenciosa da estrutura.

• Reformas irregulares e remoção de paredes estruturais: Especialmente em edifícios-caixão, a retirada de paredes sem acompanhamento técnico pode ser fatal, como ocorreu no Kátia Melo e em outros edifícios da região.

• Erros de projeto e execução: Erros de cálculo no projeto estrutural, dimensionamento inadequado, uso de materiais de baixa qualidade (aço ou concreto inadequado - os tipos de materiais suportam diferentes pesos), mão de obra não qualificada, ausência de fiscalização técnica (supervisão de engenheiro para assegurar que a obra está sendo feita corretamente), não seguir os projetos originais são fatores críticos.

• Problemas de fundação: Solo mal estudado, fundação insuficiente ou recalque diferencial (afundamento desigual, exemplo: prédios tortos de Santos/SP) podem gerar trincas e desestabilizar o prédio.

• Erosão ou instabilidade do terreno: se o solo não estiver bom, não adianta a estrutura ser bem-feita.

• Novas construções sem devido cuidado: a construção de um novo prédio ao lado de um já existente pode influenciar em um desabamento. "Os prédios têm fundação profunda. Um edifício muito colado ao outro vai fazendo um bolsão na fundação - bulbo de tensão/pressão no solo. Esse efeito acontece quando a fundação é muito junta uma da outra", explica Elaine.

• Sobrecarga e uso inadequado: Instalação de banheiras, pianos, bibliotecas, revestimentos pesados ou caixas d’água maiores do que o previsto podem sobrecarregar a estrutura. Antes de instalação de itens como este nas unidades, deve-se consultar manual do usuário entregue pela construtora e verificar quanto de peso que o metro quadrado da laje suporta.

• Não seguir normas técnicas.

• Fatores externos: Incêndios, explosões, obras vizinhas mal planejadas, erosão do solo, vendavais e até terremotos (mais comuns no exterior) também podem desencadear colapsos.

Sinais de alerta que síndicos, zeladores e moradores devem observar

• Fissuras e trincas, especialmente inclinadas ou que aumentam rapidamente3139.

• Infiltrações e umidade em locais não previstos.

• Portas e janelas que emperram ou não fecham mais.

• Desnível ou afundamento do piso.

• Cerâmicas ou revestimentos descolando.

• Estalos ou ruídos incomuns nas paredes.

• Ferragens expostas ou enferrujadas.

• Rachaduras próximas a pilares ou vigas (em prédios de concreto armado)3139.

Qualquer desses sintomas deve ser comunicado imediatamente ao síndico, que deve acionar um engenheiro para avaliação técnica1311.

O que o síndico deve fazer para manter a edificação segura?

A responsabilidade pela segurança estrutural do prédio é compartilhada, mas o síndico tem papel fundamental na prevenção de tragédias. Entre as principais medidas preventivas destacam-se:

• Elaborar e executar um plano de manutenção preventiva, com inspeções regulares em toda a estrutura, lajes, fachadas, sistemas elétricos, hidráulicos e de combate a incêndio4141011.

• Contratar profissionais habilitados (engenheiros ou arquitetos) para realizar vistorias técnicas periódicas, conforme determina a Lei Estadual nº 13.032/2006 em Pernambuco e normas como a ABNT NBR 5674.

• Exigir e fiscalizar a documentação de reformas nas unidades, conforme a NBR 16.280, que obriga a apresentação de Anotação de Responsabilidade Técnica (ART) ou Registro de Responsabilidade Técnica (RRT) detalhando todas as intervenções previstas1152.

• Treinar funcionários e orientar moradores sobre os riscos de alterações não autorizadas, especialmente em edifícios-caixão, onde qualquer intervenção na parede pode ser fatal411.

• Registrar e arquivar laudos, relatórios e históricos de manutenção, facilitando a gestão e a tomada de decisões futuras11.

• Isolar e sinalizar áreas de risco imediatamente ao identificar anomalias estruturais, evitando o acesso até a realização dos reparos necessários10.

• Manter comunicação transparente com os condôminos, informando sobre a importância das manutenções e das normas de reforma1116.

A engenheira Elaine Araújo destaca que a manutenção deve ser ainda mais rigorosa em regiões litorâneas, devido à ação da maresia e da umidade, que aceleram a corrosão dos materiais4.

Cuidados especiais em edifícios-caixão: a experiência do síndico Marcos Braga

Marcos Braga, síndico profissional com mais de uma década de experiência e que já administrou um edifício-caixão por dois anos, reforça a necessidade de seguir à risca o manual de manutenção desses prédios. Alterações em instalações elétricas e hidráulicas só podem ser feitas no mesmo local, sem modificar a estrutura pré-estabelecida. “A principal preocupação é orientar os moradores a sempre procurar o síndico antes de qualquer reforma. Se não há manual do proprietário, é fundamental buscar orientação com a construtora ou um engenheiro responsável”, relata4.

Braga também recomenda:

• Comunicação constante com os moradores, reforçando a cada três meses os cuidados necessários.

• Treinamento dos funcionários para identificar e relatar qualquer movimentação ou barulho de obra suspeito.

• Exigência do cumprimento da NBR 16.280 em todas as reformas, inclusive nas áreas comuns.

• Fiscalização rigorosa das obras, inclusive acompanhando o descarte de resíduos e a execução dos serviços conforme o plano aprovado417.

Em um caso prático, uma reforma que pretendia alterar tomadas e instalações hidráulicas só foi autorizada após análise conjunta de engenheiros, optando-se pelo uso de drywall (material leve e não estrutural), sem impacto na estrutura do edifício-caixão.

Responsabilidades e cuidados dos moradores nas reformas e uso do apartamento

A segurança do prédio também depende das atitudes dos moradores. A NBR 16.280 e o Código Civil deixam claro que:

• O condômino é responsável por não realizar obras que comprometam a segurança da edificação151819.

• Toda reforma deve ser comunicada ao síndico, com apresentação de documentação técnica assinada por engenheiro ou arquiteto1152.

• É proibido remover, perfurar ou alterar paredes estruturais sem estudo prévio e reforço adequado, especialmente em edifícios-caixão4396.

• A execução da obra deve seguir rigorosamente o plano aprovado, sob pena de advertência, multa e até ação judicial17.

• Moradores devem comunicar imediatamente ao síndico qualquer sinal de anomalia nas áreas privativas ou comuns1310.

A cultura de “cada um faz o que quer” é incompatível com a vida em condomínio. O respeito às normas e a busca por orientação técnica são essenciais para proteger vidas e patrimônios.

O desabamento do edifício Kátia Melo é um alerta para síndicos, moradores e autoridades em todo o Brasil. Prédios desabam quando falham a manutenção, a fiscalização e o respeito às normas técnicas. Em edifícios-caixão, o risco é ainda maior, pois qualquer intervenção indevida pode ser fatal. A prevenção começa com informação, passa pela fiscalização rigorosa das reformas e só se completa com a participação ativa de todos os envolvidos.

Síndicos devem investir em manutenção preventiva, exigir documentação técnica e orientar moradores. Moradores, por sua vez, precisam entender que a segurança coletiva depende do cuidado individual. Só assim será possível evitar novas tragédias e garantir que o lar continue sendo um lugar de proteção e tranquilidade para todos.

Fontes consultadas: Elaine Araújo (engenheira civil), Allef Dantas (engenheiro civil e conselheiro do IBAPE/PE), Marcos Braga (síndico profissional)